В последнее время я заметил переход от пластиковых палочек к деревянным почти в каждом магазине, который я посещаю. Я предположил, что это изменение — попытка кофеен стать более «зелеными», поскольку переход от продуктов на основе нефти к органическим интуитивно кажется хорошим решением. Когда дело доходит до деревянных палочек для размешивания, внешний вид может быть обманчивым. Проведя краткую оценку жизненного цикла деревянных палочек, я бы оценил эту тенденцию на 7 или 8 с точки зрения ее воздействия на окружающую среду. Другими словами, несмотря на утверждения дистрибьюторов о том, что деревянные палочки для размешивания «лучше» для окружающей среды, чем пластиковые, они все еще представляют собой потенциально значительное негативное воздействие на окружающую среду, особенно в связи с уничтожением первичных ресурсов, необходимых для производства палочек, и отходами, образующимися после их использования.

Жизненный цикл деревянной палочки для размешивания состоит из пяти этапов: 1. Выращивание и сбор белой березы (древесина которой в основном используется для палочек для размешивания), 2. Производство палочек, 3. Распространение палочек, 4. Использование палочек, 5. Утилизация/переработка палочек. Хотя тревожные сигналы можно найти на любом этапе процесса, типы опасений, поднимаемых на этапах 2-4, распространены в современном коммерческом спектре. Однако увеличение количества белой березы для удовлетворения возросшего спроса представляет собой реальную и непосредственную экологическую проблему. Кроме того, хотя технически эти палочки компостируемы, компании, продающие их, рекламируют это как уже значимую выгоду. Это утверждение ошибочно, если не сказать откровенно вводит в заблуждение.

Департамент природных ресурсов Висконсина заявляет: «Объемы бумажной березы (еще одно название белой березы) значительно сократились с 1983 года». Более того, темпы роста снизились за последние 23 года и в настоящее время отрицательные, что означает, что отпад белой березы в настоящее время опережает новый прирост. Современные методы рубки являются одним из вероятных виновников, поскольку в дикой природе березы естественным образом растут рядом с осинами. Эти два типа деревьев лучше себя чувствуют в «смешанных» лесных системах, но требуют разных методов рубки для наиболее эффективного поддержания регенерации каждого из них: осины процветают при сплошной рубке, в то время как березы хорошо себя чувствуют при методе сплошной рубки или постепенных рубках. Коммерческие рубщики обычно предпочитают сплошную рубку. В результате осины часто занимают места на территориях, которые до начала рубки были гораздо более сбалансированными. Эта тенденция поставила популяции берез в опасное положение, поскольку количество деревьев размером со столб сократилось почти на 35% с 1996 года, а также количество сеянцев и саженцев. Ещё более тревожным является то, что соотношение вырубок к приросту с 1983 по 1996 год утроилось, что говорит о том, что коммерческие лесозаготовители не осознали, что популяция берёзы находится в беде. Повышенный спрос на этот вид древесины со стороны производителей палочек для размешивания может лишь усугубить и без того тревожную ситуацию.

Аргумент компаний в пользу компостирования также вызывает беспокойство. Хотя деревянные палочки представляют собой не больше отходов, чем их пластиковые аналоги (на самом деле, они представляют собой меньше долгосрочных отходов, поскольку легче разлагаются), заявление о компостировании как аргумент может привести к негативным последствиям. Конечно, деревянные палочки для размешивания считаются «компостируемыми». Вопрос о том, можно ли их компостировать «на заднем дворе» или, как контейнеры из кукурузного PLA, необходимо компостировать в коммерческих помещениях, всё ещё остаётся открытым. Если предположить, что они компостируются только на предприятиях, их использование практически не даёт чистого выигрыша в плане воздействия на окружающую среду. В настоящее время, согласно статье в журнале Coffee Talk, «в стране всего 144 коммерческих компостера, обслуживающих 30 000 населённых пунктов, поэтому компостируемость… становится практически несущественным экологическим преимуществом». Кроме того, для компостирования палочек для размешивания их необходимо утилизировать в отдельном контейнере, а не в мусорном ведре. На сегодняшний день я лично не видел и не слышал ни об одной кофейне в США, которая могла бы похвастаться наличием «компостного контейнера» для палочек для размешивания, пластиковых контейнеров или любых других подходящих органических отходов. Наконец, возникает вопрос: не приведет ли ложное чувство безопасности, создаваемое заявлениями о компостировании, к тому, что потребители будут использовать и выбрасывать деревянные палочки для размешивания гораздо чаще, чем пластиковые? Если это так, то переход на деревянные палочки может означать снижение устойчивости кофейной индустрии по сравнению с их пластиковыми предшественниками.

Обе проблемы усугубляются тем фактом, что, по данным CoffeeStatistics.com (который претендует на звание ведущего поставщика статистики потребления кофе), только американцы ежегодно выпивают около 146 миллиардов чашек кофе. При этом кофейный бизнес продолжает оставаться самым быстрорастущим сегментом ресторанного бизнеса. Количество кофеен в США выросло на 157% с 2000 по 2005 год и продолжает расти на 7% в год. Если индустрия действительно стремится к устойчивому развитию, необходимо срочно найти настоящие экологичные альтернативы как пластиковым, так и деревянным палочкам для размешивания.